ولدت ماكنيون في مينيابلوس في مينيسوتا، في عام 1969 التحقت بكلية سميث وفي عام 1977 التحقت بكلية ييل للحقوق وعام 1987 حصلت على الدكتوراة في العلوم السياسية من ذات الجامعة.
أثناء وحوجها في مرحلة الدراسات العليا أقامت أول مساق نسوي الذي أصبح فيما بعد برنامج دراسات المرأة في جامعة، عراضت حرب فيتنام وكانت جزءا من حركة تحرير المرأة، عام 1978وأثناء دراستها الحقوق في جامعة ييل نشرت ماكينون كتابها التحرش الجنسي بالنساء العاملات: التمييز الجنسي، أثبتت من خلاله ان التحرش الجنسي بمكان العمل يعتبرا تمييزا على أساس الجنس وجريمة وقبلت المحكمة العليا مرافعة ماكنيون كمحامية مساعدة في أول قضية تحرش جنسي بمكان العمل عام 1986.أعمالها
1973 «النسوية، الماركسية، المنهج، والدولة: أجندة للعمل النظري» 'Feminism, Marxism, Method, and the State: An Agenda for Theory'
1989 «نحو نظرية نسوية للدولة» 'Toward a Feminist Theory of the State'
1993 «كلمات فقط» 'Only Words'
1987 «نسوية غير معدّلة: خطاب عن الحياة والقانون» 'Feminism Unmodified: Discourses on Life and Law'
2006 «هل النساء بشر؟: وحوارات عالمية أخرى» 'Are Women Human?: And Other International Dialogues'
