حاز جائزة «الكتاب العلمي» عام ١٩٩٥ عن كتابه «الدليل الكيميائي النافع للمستهلك»، وأتبعه بإصدار سلسلة من كتب العلوم المبسطة: «الجزيئات في معرض» و«هل السبب شيء أكلته؟» (بالتعاون مع بيتر فيل) و«تاريخ الفوسفور المشين» و«العناصر الأساسية في الطبيعة»، وتُرجمت كل كتبه إلى لغات عديدة.
قضى جون عشرين عامًا من عمره باحثًا ومحاضرًا في علم الكيمياء في جامعة لندن، قبل أن يصبح مؤلفًا حرًّا لكتب العلوم المبسطة، ومؤلفًا بدوام كامل في مجال العلوم؛ أولًا في إمبريال كوليدج لندن، ثم في قسم الكيمياء بجامعة كامبريدج. وفي عام ٢٠٠٣ حصل على «جائزة الكتَّاب» من الجمعية الكيميائية بألمانيا.
